Geluk blijkt heel besmettelijk

Geluk werkt aanstekelijk en verspreidt zich “via golven” in vriendengroepen of onder familieleden. Dat blijkt uit een studie die gepubliceerd is door het medische tijdschrift British Medical Journal.

In de buurt
De onderzoekers stelden vast dat groepen gelukkige en ongelukkige mensen zich vormden volgens criteria van sociale en geografische nabijheid. Bijvoorbeeld: de waarschijnlijkheid dat een mens gelukkig is, stijgt 42 procent indien een vriend die op minder dan 800 meter woont, zelf ook gelukkig wordt. Het percentage zakt tot 25 procent, als die vriend op minder dan 1,5 kilometer woont. Hoe verder de vriend woont, hoe lager het percentage wordt.

Netwerk
De kansen op geluk stijgen met 8 procent wanneer je samenwoont met een gelukkige partner; met 14 procent, als een gelukkig familielid in de buurt woont, en zelfs met 34 procent, in geval van gelukkige buren. “De graad van het geluksniveau van een individu kan zich via golven verspreiden doorheen sociale groepen en een brede structuur binnen eenzelfde netwerk doen ontstaan. Op die manier worden groepen gelukkige of ongelukkige mensen gevormd”, stellen de auteurs van de studie, professor Nicholas Christakis van de Harvard Medical School, en professor James Fowler van de universiteit van Californië in San Diego.

Gezondheid
Het British Medical Journal meent dat de “revolutionaire” studie gevolgen zou kunnen hebben voor de volksgezondheid. “Indien het geluk zich effectief via sociale relaties verspreidt, zou dat indirect ook kunnen bijdragen aan het doorgeven van een goede gezondheid, wat aanzienlijke gevolgen heeft voor het uitwerken van het beleid”, beweert het vakblad. De studie werd bij 5.124 volwassenen tussen 21 en 70 jaar uitgevoerd en opgevolgd gedurende 30 jaar.

Tevredenheid garandeert langer leven

Mensen die tevreden zijn met hun leven, lopen volgens recent onderzoek minder kans op een hartziekte. Hoe gelukkiger mensen zijn met hun lot, hoe beter de bescherming tegen hartziekten, ontdekten de vorsers na onderzoek op 8.000 Britse ambtenaren met een gemiddelde leeftijd van 49. Eerder bleek al uit onderzoek dat depressieve en angstige mensen een slechtere hartgezondheid hebben. Professor Julia Boehm van Harvard universiteit: "Alles bij elkaar genomen, toont dit onderzoek aan dat tevreden zijn op specifieke domeinen in je leven, zeker wat je carrière, gezins- en seksleven betreft, een positieve invloed heeft op je gezondheid."

Professor Boehm: "Deze resultaten suggereren dat maatregelen voor een positieve psychologische ingesteldheid niet alleen mentale aandoeningen verlichten, maar ook mensen met een slechte hartgezondheid helpen."

1. Meer tijd voor jezelf
De sleutel tot tevredenheid ligt vaak niet in materieel bezit, maar zit hem in meer complexe dingen. Zoals het gevoel de vrijheid te hebben om verschillende dingen te ondernemen die je zelf hebt gekozen. Probeer daarom meer tijd voor jezelf te maken zodat je het gevoel hebt je leven in handen te hebben.

2. Geld
Velen denken dat geld gelukkiger kan maken. Maar dat is vaak niet waar. Je kunt echter wel je welvaart gebruiken om het gevoel van vrijheid en tevredenheid in je leven te vergroten.

3. Je inzetten voor een goed doel
Mensen zijn over het algemeen gelukkiger wanneer ze een doel hebben in hun leven. Hoewel je niet je hele leven ten dienste van anderen moet staan, kun je je wel inzetten voor iets dat weinig tijd, moeite of geld kost. Wie weet hou je er wel nieuwe vrienden aan over. Terwijl je anderen helpt, kun je echt meer ontvangen dan je hebt gekregen.